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肝臟的再生能力確實很強，而且很特別。

人體細胞分裂再生可以粗略分三種: (A)胚胎細胞，它由單一受精卵細胞，進行一連串有絲分裂後，變成一個完整的人體，之後就停止分裂；(B)癌細胞，只有分裂沒有分化，而且是不正常、永無止盡的分裂，速度快、又沒有功能；(C)肝細胞，再生過程有分裂也有分化，奇特的是，它分裂（再生）到一定的大小，就會自動停止。

其實，人體其他器官細胞也具有再生潛能，如心臟、腎臟、皮膚、腸胃、神經…等細胞，都有部分的再生能力，如嘴破了會慢慢癒合，便是一種再生能力，只是它們的再生能力，限於小地方或局部，無法像肝臟一樣，受損後可以再生成一個與原來大小差不多的器官。

人的肝臟細胞含有很多的肝糖及3千多種酵素，如此多的能源物質及酵素，使得肝臟擁有很強的轉化及再生能力，可以把各種胺基酸跟葡萄糖轉化，所以肝臟也可說是人體的「核能工廠」、「轉化中心」，由於能轉化，才能讓自己再生。

切肝後 最慢一年回復原來大小

人的肝臟切除三分之二，仍可存活，少數病患切掉四分之三，僅剩下四分之一肝臟，仍然可以勉強維持正常的生理機能，如猛爆性肝炎者、車禍導致肝臟受傷破裂、或開刀切除肝腫瘤者，即使肝臟受損大半，仍有機會存活。肝臟切除後，在3至6個月內，會再長出新的肝臟，約為原來體積的8至9成，最慢9個月到1年，就可以恢復原來大小。醫界曾用超音波及核磁共振等影像檢查證明，最慢一年都可以完全恢復。

而且肝臟的再生能力很奇特，在肝臟可以忍受的範圍內（正常肝細胞必須達三分之一以上），「切愈多、長愈快」。研究發現，肝臟在切除三分之二時，再生能力最強，原因仍不清楚，但可以確定的是，發育成熟的肝細胞，在經由某種刺激（例如切除一部分肝臟）後，肝細胞就會啟動細胞分裂的程式開始再生，修復受損的組織。

肝臟再生過程

1931年，醫界首次以動物實驗來研究肝臟再生，如何開始？如何分裂？如何結束？

實驗發現，老鼠的肝臟具有強大的再生能力，尤其前3天肝臟的再生能力最強，幾乎可長出90%新的肝臟。從老鼠體內切除70%的肝臟，體內只留下30%的肝臟，肝臟仍然可以再生。

在一般顯微鏡下觀察發現，老鼠進行肝臟切除手術後，肝細胞在24小時內並沒有任何變化，48及72小時後細胞就開始大量分裂，72小時後，原本被切除的肝臟可以長回90%的新肝臟，10至14天就可以完全恢復原來大小。

相較下，人體肝臟再生所需的時間較長，過程也相對複雜。從電子顯微鏡觀察發現，肝切除6小時後，肝糖不見了，留下脂肪及代謝物質，這顯示糖份在肝再生過程中，是相當重要的能源物質。脂肪在肝臟再生過程中也可利用到，但只在極早期及不得已的情況下才用。當肝臟裡的葡萄糖足夠時，脂肪就會開始堆積，反而影響到肝臟的再生，所以脂肪堆積愈少愈好。

電子顯微鏡下也發現，肝臟切除24小時後，細胞核也開始產生變化，48小時後，細胞核會從原本圓形變成鉅齒狀，DNA(去氧核醣核酸)也開始蠢蠢欲動準備分裂，在這過程中，會用到一些原料(如肝糖)及酵素，才能讓肝臟再生。

加速肝臟再生有方法？

雖然肝臟有再生能力，但若損壞的肝臟在忍受範圍的邊緣，如損傷達四分之三以上，為了挽救性命，是否有加速肝臟再生的方法？1980年代時，有人注射肝刺激物可讓肝臟再生，它是一種肝臟血管裡的分析出來的白色物質，從人體抽出後再注射回體內，但因穩定性不高，此一方法從未真正用來促進肝臟再生。

目前實驗室有幾個研究方向，如基因療法。初步研究發現，免疫基因、細胞淍亡基因及血管再生基因，的確可以加速肝臟的再生。合併注射生長激素及荷爾蒙如胰島素、昇糖素等物質，也可以促進肝臟再生。此外，有些藥物如用於肝移植手術的免疫抑制劑，也可以促進肝臟再生。

支鏈胺基酸可促進再生

至於營養方面，研究發現可以促進肝臟再生的營養素以葡萄糖及胺基酸最重要，但胺基酸必須是支鏈胺基酸(BCAA、Branched Chain Amino Acid)。研究發現可以促進肝細胞再生，它也是預防肝昏迷重要的營養素，但不能治療肝昏迷。

人體有21種胺基酸，其中有3種是支鏈胺基酸，可以促進肝細胞再生。支鏈胺基酸在一些食物中可取得，如堅果、豆類、蛋類、魚肉、雞肉、動物肝臟等。但如果肝臟已經硬化，對促進肝臟細胞再生並沒有幫助。

此外，脂肪肝會讓細胞凋亡增加，影響到肝臟再生。研究發現，高纖維飲食可減緩脂肪肝、甚至讓脂肪肝緩減，讓細胞凋亡減少、再生增加。所以，有脂肪肝的人應該多吃高纖飲食、控制體重，有助於消除脂肪肝。

富含BCAA（支鏈胺基酸)食物，如豆類、腰果、堅果、花生、糙米、全麥、穀物、雞蛋、黃豆、蛋白、魚類、肝臟、肉類等，對肝臟再生確實有些幫助。