視網膜色素上皮細胞（retinal pigment epithelial cells，RPE）

 視網膜是位於眼球內部的精密的薄層組織，它包含著多層被稱作“感光器”的感光細胞，這些感光細胞通過視神經與大腦相連。

如果你把眼睛視作接受圖像的照相機，那麼視網膜就是記錄圖像的膠捲。視網膜下面是視網膜色素上皮(RIPE)。視網膜色素上皮支持著視網膜感光細胞的工作。

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視網膜上有兩種感光細胞: 視錐細胞和視杆細胞。視錐細胞集中在視網膜的中心部位 (稱為黃斑區)，負責中心視覺和分辨五顏六色。 視杆細胞分佈在黃斑區週邊，負責周邊視覺和暗視覺。視錐細胞和視杆細胞都將光線刺激轉化為電脈衝，通過神經細胞傳遞到視神經, 經視神經再將信號傳遞至大腦，從而“看到”實際影像。

 來自物體影像的光線，經由角膜及水晶體聚焦後，再投射至眼球後方的視網膜（retina），視網膜是一種高度神經化的構造，組織學上從脈絡膜側可分為十層，從最外層的視網膜色素上皮細胞、感光細胞層（photoreceptor layer）、外境界膜（outer limitingmembrane）、外核層（outer nuclear layer，ONL）、外網狀層（outer plexiform layer）、內核層（inner nuclear layer，INL）、內網狀層（inner plexiform layer）、神經節細胞層（ganglioncell layer，GCL）、視神經纖維層（optic nervefibers）到最內層的內境界膜（inner limiting membrane），一層層的依順序排列著，節神經元的軸突之終端延伸成視神經，位於感光細胞內之感光色素受到光線刺激後，可產生一系列光化學反應，引發視神經之動作電位，視神經將視覺訊息由視網膜向大腦方向傳送，最後由大腦枕葉的紋狀皮質產生對外部環境的一個表示。

視網膜色素上皮細胞由一層立方上皮單細胞層組成，屬於神經外胚層衍生物，外與脈絡膜；內與感覺視網膜相接，從視網膜分佈最前端的鋸狀緣（ora serrata），一直延伸到視神經束處，在生理上扮演了許多重要的角色，包括了：

1.維他命 A 及多元不飽和脂肪酸（polyunsaturated fatty acids，PUFAs）儲存；

2.在外側視網膜處構成了一個電位上及化學結構上的屏障，負責調控小分子物質和離子進出由神經性視網膜細胞與脈絡膜微血管網所組成的外視網膜血管屏障（outer retinal-blood barrier）；

3.合成感光細胞層間之細胞基質和感光細胞之(outer segment)；

4.黑色素小體（melanosome）及褐脂質（lipofuscin）之儲存，可司阻隔進入眼球的光線，並反射入射之光線至感光細胞來增加眼睛對影像的解析度；

5.負責胞吞掉感光細胞中杆細胞和錐細胞所釋出之外層（outer segment）細胞碎片與其主動運輸和幫浦機制提供位其內側的感覺視網膜營養。 

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